Mariama Bâ (1929-1981) est une figure iconique de la littérature sénégalaise.

Née en 1929, elle est issue d’une famille traditionnelle musulmane. Suite à de brillantes études où son talent d’écriture est remarqué, elle devient enseignante.

Très tôt, Mariama Bâ prend à coeur la défense des droits des femmes dans son pays : elle milite avec nombre d’associations féminines, comme le club Soroptimiste de Dakar, elle est désignée porte-parole des femmes à l’Assemblée Nationale : elle devient une voix importante de son pays et s’empare des débats publics.

La parution en 1979 d’Une si longue lettre lui vaut une reconnaissance internationale. Ce roman nous plonge dans l’intimité de deux femmes sénégalaises, et fait la critique de leur conditions : mariages forcés, polygamie, absence de droits, solitude… Ce livre, traduit en 27 langues, a reçu de prestigieux prix littéraires, notamment le prix Noma en 1980. Il est considéré aujourd’hui comme un classique et comme un véritable manifeste féministe.

Mariama Bâ s’est mariée trois fois et a eu neuf enfants (on dit parfois qu’elle s’est inspirée de sa propre histoire pour écrire mais elle a toujours démenti).

Elle meurt en 1981 d’un cancer, juste avant la sortie de son second roman, Un chant écarlate, aux éditions NEAS au Sénégal.

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